I data center hanno le loro radici nelle enormi sale computer degli anni '40, tipizzate da ENIAC , uno dei primi esempi di data center. I primi sistemi informatici, complessi da gestire e mantenere, richiedevano un ambiente speciale in cui operare. Sono stati necessari molti cavi per collegare tutti i componenti e sono stati concepiti metodi per adattarli e organizzarli, come rack standard per montare apparecchiature, pavimenti sopraelevati e passerelle (installati sopra la testa o sotto il pavimento sopraelevato). Un singolo mainframe richiedeva una grande quantità di energia e doveva essere raffreddato per evitare il surriscaldamento. La sicurezza è diventata importante: i computer erano costosi e spesso utilizzati per scopi militari . Sono state quindi ideate linee guida di progettazione di base per il controllo dell'accesso alla sala computer.
Durante il boom dell'industria dei microcomputer, e specialmente durante gli anni '80, gli utenti hanno iniziato a distribuire computer ovunque, in molti casi con poca o nessuna attenzione ai requisiti operativi. Tuttavia, poiché le operazioni IT (Information Technology) hanno iniziato a crescere in complessità, le organizzazioni sono cresciute consapevoli della necessità di controllare le risorse IT. L'avvento di Unix dai primi anni '70 ha portato alla successiva proliferazione di sistemi operativi per PC compatibili con Linux disponibili gratuitamente negli anni '90. Questi sono stati chiamati " server ", in quanto i sistemi operativi timesharing come Unix dipendono fortemente dal modello client-server per facilitare la condivisione di risorse uniche tra più utenti. La disponibilità di apparecchiature di rete economiche, unitamente a nuovi standard per il cablaggio strutturato in rete, ha consentito di utilizzare un design gerarchico che colloca i server in una specifica stanza all'interno dell'azienda. L'uso del termine "centro dati", applicato a sale computerizzate appositamente progettate, ha iniziato a ottenere un riconoscimento popolare in questo periodo. [ citazione necessaria ]
Il boom dei data center è arrivato durante la bolla dot-com del 1997-2000. Le aziende necessitavano di una connessione Internet veloce e di operazioni non-stop per implementare i sistemi e stabilire una presenza su Internet. L'installazione di tali apparecchiature non era praticabile per molte aziende più piccole. Molte aziende hanno iniziato a costruire strutture molto grandi, chiamate Internet data center (IDC), che forniscono ai clienti commerciali una gamma di soluzioni per l'implementazione e il funzionamento dei sistemi. Nuove tecnologie e pratiche sono state progettate per gestire le dimensioni e i requisiti operativi di tali operazioni su larga scala. Queste pratiche alla fine sono migrate verso i data center privati e sono state adottate in gran parte a causa dei loro risultati pratici. I data center per il cloud computing sono chiamati cloud data center (CDC). Ma al giorno d'oggi, la divisione di questi termini è quasi scomparsa e vengono integrati in un termine "centro dati".
Con l'aumento della diffusione del cloud computing , le aziende e le organizzazioni governative esaminano i data center in misura maggiore in settori quali sicurezza, disponibilità, impatto ambientale e rispetto degli standard. I documenti standard di gruppi professionali accreditati, come l' Associazione dell'industria delle telecomunicazioni , specificano i requisiti per la progettazione di data center. Le metriche operative ben note per la disponibilità dei data center possono servire a valutare l' impatto commerciale di un'interruzione. Lo sviluppo continua nella pratica operativa e anche nella progettazione di data center ecologica. I data center in genere costano molto per essere costruiti e mantenuti